エイジ オブ エンパイア III
 

忍者も登場する「酒場」の存在

　傭兵を雇うことができる酒場の追加にも触れておきたい。酒場では強力なユニットを雇うことができるのだが、この中にはなぜか「忍者」が存在する。忍び足で移動し、敵に発見されることなく任務を遂行する、まさしく「忍者」なのだ。

　残念ながら今回のプレイでは対人戦が行えず効果の程は実感できなかったが、敵に発見されないというのは想像しただけでも（戦力としても、精神的にも）かなりの効果があると思われる。背後から襲われたら、と思うと実に驚異的なユニットではあるのだが、さらにその忍者の忍び足を無効化する「スパイ」というユニットも存在する。どのユニットを作成するかの駆け引きが重要となってくるので、単純に同じユニットを量産するだけではなく、各ユニットの相性を含めた戦略が必要となるだろう。

新しい勝利条件も登場

　この追加パックで新たに追加された勝利条件がある。それが、「交易所の独占」だ。マップ上の一定数の交易所を占領し、尚且つ交易所で「交易の独占」を選択すると、タイマーのカウントダウンが始まり、0になった時点で勝利となる仕組みだ。もちろん、途中で交易所が破壊されればそれまでだが、そちらに気を使わせておいて本拠地の守備が手薄になったところに攻め込む、といった陽動作戦を行うこともできるため、戦略の幅は大きく広がったといる。

ブラック家のその後も明らかに

　キャンペーンモードは、前作に引き続きブラック家の歴史をたどった展開となっている。アメリア･ブラックの父、ナタリエル･ブラックと彼女の息子、チェイトン･ブラックが登場し、ブラック家の歴史を紐解いていく内容となっている。詳細は控えさせていただくが、ボリューム、内容ともに満足できる出来映えといる。

　ちなみに、1つのシナリオをクリアするのに30分〜1時間ほど。メイン目標だけではなく、サブ目標までコンプリートするには何度かチャレンジすることになると思われる。しかし、繰り返しのプレイでもそれほど苦にならずプレイできるバランス設定はさすがである。

再び盛り上がるオンライン対戦

　あまりの新要素の多さに面食らってしまうユーザーもいるかもしれないが、プレイするうちに自然と使いこなせるようになっているはずだ。安易に追加してみたといった感じはまったくなく、さらなる戦略の拡大を促進するための要素として十分機能している。新規ユーザーでも新要素をうまく利用することで、ヘビーユーザー相手にも十分太刀打ちできることだろう。

最後に……

　最後に少々個人的な感想を書いておくと、ファイアピットの恩恵は想像以上に大きい。特に時代が進み戦闘が本格化したときに、ファイアピットがあるかないかではかなり大きな差が生まれてくる。攻撃力アップや体力回復といった戦闘補助の効果はもちろんだが、ユニークユニットを次々生み出す生産性や経験値の獲得によるホームシティからの輸送など、ファイアピットがもたらす恩恵はまさに圧倒的だ。

　逆に、ファイアピットを破壊されることによって受ける被害も、甚大だともいる。ここに、今作における戦術のヒントがあるように思えた。また、革命は、本当に使いどころが難しい。相手の戦力を見誤るとあっという間に全滅してしまう。ただ、ツボにはまったときの威力はまさに桁違いだし、何より一斉攻撃の爽快感は、格別なものがある。勝敗は抜きにしても、革命の威力を一度は体験してみるべきだろう。今作の発売と同時に、再びオンライン対戦の熱が高まってくると思われる。発売日までに、自分なりの戦術に思いを馳せてみるのもいいのではないだろうか。

【エイジ オブ エンパイアIII : ザ ウォーチーフ】
発売日：2006 年 12 月 15 日 (金)
価格：6090 円 （税込）
プラットフォーム：Windows XP
メーカー：マイクロソフト
※本製品は、マイクロソフト エイジ オブ エンパイア III 日本語版の拡張パックです。本製品単体では使用できません。

エイジ オブ エンパイアIII : ザ ウォーチーフ公式サイト
http://www.microsoft.com/japan/games/age3x/

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