Microsoftがつい先日、「XBOX 360」の値下げを行った。「XBOX 360 アーケード」が200ドルに、60Gバイトハードディスクドライブ内蔵のモデルが300ドルに値下がりしたのだ。これまで購入のタイミングをうかがってきた人やホリデーシーズン前に買い物を済ませようという人は、間違いなくこの値下げに飛びつくだろう。XBOX 360の購入後にすぐ楽しい体験ができるよう、覚えておくべき5つの事項を紹介する。

HDTV

大画面なほど良い

　旧世代のゲーム機は、どんなテレビに接続しても問題はなかった。しかし、XBOX 360はハイビジョンテレビでこそ真価を発揮する。高い解像度を誇るハイビジョンテレビが、XBOX 360の処理能力を最大限生かすのだ。多くのゲームは、720pか1080pの素晴らしい映像出力が可能だ。解像度が高ければ、普通のテレビと比べてゲームのビジュアルがよりくっきりと、きめ細かく、鮮明になる。

　現在、ハイビジョンテレビの価格は300ドル程度で、大画面テレビの価格も下がり続けている。数年前は、50インチのテレビが2000ドルから3000ドルもしたが、最近は1000ドル強で売られているものも目にする。ハイビジョンテレビの性能を最大限発揮するために、必ず適切なケーブルを使ってゲーム機を接続しよう。可能ならばHDMIケーブルを、それが無理ならコンポーネントビデオケーブルを使用すべきだ。ケーブルは安いものを選んでかまわない。非常に長いケーブルが必要でない限り、一番安いものでも問題はないだろう。

Xbox LIVE ゴールド

仲間と遊べばより一層楽しくなる。

　XBOX 360がほかのゲーム機に差をつけている点が、オンラインプレイだ。Microsoftの「LIVE」サービスは、シームレスなオンラインゲーム体験、音声通信、サーバへの高速アクセス、そして完成度の高いプレーヤーのレベルに応じたマッチング機能の提供により、ゲーム機を使ったオンラインゲームのあるべき姿を形作った。「New Xbox Experience」では、グループを作って次々と違うゲームを楽しめるようになる。唯一の問題点は、オンライン対戦を楽しむためには、有料のLIVEゴールドメンバーシップに加入する必要があることだ。ほとんどの小売店では、3カ月と12カ月のメンバーシップをそれぞれ20ドルと50ドルで販売している。

ゲーム

Halo 3       Gears of War       Forza Motorsport 2      
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　無論、ゲーム機はゲームあってこそのものだ。どのゲーム機にも、それぞれ絶対に欠かせない専用タイトルがあり、そのゲーム機の長所を最大限に引き出している。XBOX 360の場合、「Halo 3」や「Gears of War」などのシューティングゲームが、間違いなくそれに当たる。どちらも大人気の作品で、内容は素晴らしく、何度も繰り返してプレイできる。レーシングゲームでは「Forza Motorsport 2」を買えば間違いはない。そして、「グランド・セフト・オートIV」「The Elder Scrolls IV: オブリビオン」「The Orange Box」「Rock Band 2」など、数多くあるマルチプラットフォームソフトの傑作も忘れてはならない。