マイクロソフト、「Age of Empires: Online」を発表

　「GamesCom 2010」公式開幕から、開催地ドイツのケルンからは新作タイトルに関する情報が発信されている。THQは米国時間8月16日、「Red Faction: Battlegrounds」の開発について明らかにした。同タイトルは、ダウンロード可能なビークル戦闘ゲームであり、イギリスのウォリントンを拠点とするTHQの開発スタジオTHQ Digitalが制作を担当する。そして17日現在、最新の発表をしたのは、Microsoftである。Microsoftは「Age of Empires」の後継を「Age of Empires: Online」という形で提供しようとしている。

　PC専用で発売を予定しているこのタイトルは、ある種の再結成により生み出されるゲームだ。同タイトルを開発するRobot Entertainmentは、長きにわたってAge of Empiresシリーズの開発を担当していたEnsemble Studiosの、かつての制作メンバーが開設したスタジオだからである。Microsoftは2008年、「Halo: Wars」を最終プロジェクトとして、そのリリース直前にEnsembleを閉鎖した。しかし同スタジオの閉鎖後にも、MicrosoftのGames for Windows PCレーベルを率いるKevin Unangst氏が、Age of Empiresシリーズには今も「将来的可能性」があると認めており、Microsoftが同シリーズの新作リリースを続けることに関して疑いの余地はなかった。

　「Age of Empires: Online」についてMicrosoftは、ストラテジーゲームで知られる同シリーズに「ソーシャル」な側面をプラスしたものであり、協力プレイが可能で、「プレイヤーがオフラインのときにも、オンライン上では街が息づき成長する」と説明している。このようなソーシャルゲーム的要素に加えて、同タイトルはシリーズ旧タイトルより様式美を重視したつくりとなっている。公式サイトのFAQセクションには、この新しい方向性について、ファンが抱きそうな疑問への回答が記載されている模様だ。

　「Age of Empires: Online」は、「Games for Windows Live」専用のダウンロードタイトルとして2011年内のリリースを予定している。