アップル、携帯型電子機器用ゲームアクセサリで特許申請--iPhone向けか

　Appleの幹部らは2009年9月に開催されたイベントにおいて、「iPhone」上でゲームをプレイできることを強調し、「PSP」や「ニンテンドーDS」より優れていることをアピールした。Appleのワールドワイドプロダクトマーケティング担当シニアバイスプレジデントであるPhilip W. Schiller氏は、PSPやDSのゲームは高価すぎると強く批判した。同氏はまた、iPhoneが専用ボタンを搭載しないことが、ソニーや任天堂の携帯ゲーム機よりもゲームプラットフォームとして優れている点であると語った。

　しかし、皮肉にも、2010年4月第1週に明らかになった特許申請書では、Schiller氏のこの自信たっぷりな態度とは正反対の表現がなされていた。Appleが2008年9月に提出したこの特許申請書では、ゲーム機能は「特にタッチスクリーンを有する携帯型電子デバイスでは、使いにくいことがある。アバターの動きを見るために使用する画面がそのアバターのコントロールにも使われるので、ユーザーの指でアクションが妨げられることになる。そのため、携帯型電子デバイスのインターフェースが非常に高性能なものであっても、ゲームプレイに関しては多くの場合、より特化したユーザーインターフェースを有することが望ましい」と述べられている。

　うすうす感づいている読者もいるかもしれないが、Appleのこの特許申請書は、ゲーム専用ボタンの提供を意図した、iPhone向けアクセサリ向けのものである。同申請書によると、「本ゲームアクセサリは、ボタンやジョイスティック、Dパッド（十字キー）のような入力コントロールを有することができる。別の例としては、サムパッドやキーボードを有するものも含まれる。このほかには、マイク、カメラ、カメラレンズ、スピーカー、セカンドスクリーン、振動、モーション検知などの機能を含めることも可能である」とされている。

　申請書に添付されている図面には、iPhone（もしかすると発売間もない「iPad」も）を滑り込ませるようにして入れられるアクセサリが描かれている。申請書は、「本ゲームアクセサリは、携帯型電子デバイスに適合するサイズの凹部を有する。多様なサイズの携帯型電子デバイスに適合させるため、挿入物や取り外し可能なアダプタを使用することができる。携帯型電子デバイスはスライド式カバー、クリップ、その他のはめ込み用部品を用いて本アクセサリに固定できる。そのほかの用例として、本アクセサリは、2P対戦モードにおいて他のアクセサリと通信可能である。本アクセサリには、電源、識別、認証のための電気回路を含めることができる」と説明している。