【SONIC THE HEDGEHOG 4 Episode I】序盤を体験--「ソニック」の新たな冒険

　「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」ほど、ファンの好みが両極端に分かれるゲームシリーズはそう多くはない。「GENESIS」（日本では「メガドライブ」）で大人気を博した高速横スクロールの昔ながらのソニックを熱烈に愛する者もいる一方、昨今の3Dで描かれたソニックに同じく夢中になる者も存在し、ソニックというシリーズの方向性の是非をめぐり、両サイドのファンは中間地帯で絶えず激論を交わしている。そして、その両者の妥協点となるのが、「SONIC THE HEDGEHOG 4 Episode I」なのであろう（やや昔からのファン寄りであるが）。本作はかつてのシリーズの古典的なゲームプレイを残しつつ、昨今の3Dワールドにもしっかりと対応したタイトルとなっている。

ソニックの冒険がまた始まる

　本作の初プレイとなる今回のデモでは、Splash Hill Zoneというパートの3つのメインステージとボス戦を体験することができた。このパートは木々の生い茂った熱帯地帯で、スムーズで鮮やかなHD映像（注：PlayStation 3版とXbox 360版のみ）という違いはあるものの、かつてのシリーズ作品のオープニングステージと似た感じに見受けられた。Splash Hill Zone Act 1は、スピンダッシュやホーミングジャンプといったソニックの基本動作のいくつかにもう1度慣れ親しむためのいい機会となるだろう（目印となるターゲットが画面上に表示され、空中のソニックが進むべき敵やアイテムボックスの方向が示される）。そしてもちろん、ソニックの高速走行も健在だ。各種の回転やループを駆け抜けるアクションも比較的簡単に繰り出すことができ、時にはさまざまな場所に設置されたバンパーを利用してステージ内を跳ねまわる姿も見られた。

　Splash Hill ZoneのAct 2とAct 3に入ると、もう少しステージに変化が加わる。Act 2では、ソニックはつるからつるへとスイング移動しなければならないエリアに進入するが、全力疾走中に行うのはかなり難しいアクションと感じられた。Act 3ではステージの至る所に滑車の付いたワイヤが張られており、さらにトリッキーなステージとなっている。そしてこれら3つのステージには、ゆっくりと歩くテントウムシ型のモトラや、ソニックに向けて弾を撃ったのち壁に消えるカメレオン型のメレオンといった、ソニックワールドでは「Badniks」（英語版での敵ロボットの総称）として知られる各種の敵キャラクターが登場している。また、これらのステージでは、ソニックをさらにスピードアップさせるパワーアップ用のシューズや、短時間無敵になるシールド強化アイテムも確認することができた。