【冬休み特集】2010年は「ソーシャルゲーム」が本格的に熱くなる

　『FarmVille』は農場をテーマにした農場育成ゲームで、ユーザーは畑を耕して作物を育ててその作物でお金を手に入れて……というのを繰り返して、農場を拡大していくことがテーマとなっている。ただ、単純にそのシミュレーションをこなすわけではなく、Facebook上の友人を誘ったり、友人の農場で作業をしたりすることで、ゲームに必要な経験値やお金が得られる仕掛けがある。つまり、ユーザーになったら、友人を引き込むことが、ゲームを進める上で有利になっているわけだ。これによって、ユーザーがユーザーを呼び込んで、結果的に短期間でユーザーが増える仕掛けになっているのだ。

　また、ゲーム自体に飽きがこないように、ユーザー同士でレベルを競い合ったり（ユーザーは実際の友人だから競うのも燃える！）、また、友人の農場を訪問することで経験が増えたり、友人からゲームに必要なアイテムをもらったりあるいは送ったりといったように、コミュニケーションを密にとるわけではないのだけれども、友人とのゆるいやりとりがゲーム内に介在することで、一緒にゲームを楽しんでいる気持ちにさせるのだ。

　ゲーム自体は一回に遊ぶのは、5分とか10分とかそれぐらいのもので、一度に長時間プレイするものではない。ただ、1日に数回から2日に1回程度必ずログインして遊ばないと、せっかく育てた農作物が枯れてしまうなどの設定となっていて、常にゲームのことを気にさせる仕掛けにもなっている。こういった要素が継続的にゲームを楽しんだりすることにつながっている。

　ソーシャルゲームすべてがこういった要素を兼ね備えているわけではないが、概ねユーザーを伸ばしているものは、同質のものを持っているようだ。

　確かに、キレイなグラフィックや素早いアクションなどは期待できないが、逆に言えば、誰でも手軽に遊べて、友達とのコミュニケーションもとれて、ちょっとした空き時間で十分に遊べるというわけだ。無料で遊べるというのも敷居を下げていることにつながっている。もちろん、一部のゲームではお金を払えば、特別なアイテムを購入できたり、特別な設定などができたりして、ゲームのレベルをあげるのに貢献するといった、アツくなった人向けのサービスもある。

　こういった動きに敏感だったのが、中国の新興企業だった。中国でも校内網（現人人網）や開心網、51.comといったSNSがゲームのプラットフォームとなり、多くの企業がこういったSNS上でソーシャルゲームを提供している。mixiアプリで現在ナンバーワンの『サンシャイン牧場』を提供するRekoo（热酷）もそんな企業の1つだ。

　ミクシィは2009年8月にSNSのプラットフォームを開放して誰もがアプリケーションを提供できるmixiアプリを正式にスタートさせた。Rekooもいち早くmixiアプリに参入し、すでに中国で提供していた『サンシャイン牧場』（中国では陽光牧場）を提供したというわけだ。『サンシャイン牧場』は現在400万人以上もの会員を獲得しているが、その背景にはこういった動きがあったわけだ。

　さて、業界目線でいま一度、このソーシャルゲームを見てみることにしよう。現在、世界でトップを走っているのが、先程の『FarmVille』をはじめ人気作品を複数持つZyngaだ。ZyngaのゲームはFacebook上で月に2億人以上が遊ばれており、推定では2009年には2億（180億円）もの売上を生み出していると言われている。一方、その後ろにつけるのがPlayfishだが、Facebook上では月に5000万人以上がPlayfishのゲームを楽しんでいる。衝撃的だったのが、2009年11月にエレクトロニック・アーツがPlayfishを3億ドル（280億円）で買収したことだ。いよいよ、ゲーム業界もこのソーシャルゲームの動きに参入してきたというわけだ。

　2010年もこの動きは止まらないだろう。

　国内ではmixiがPC、ケータイともにプラットフォームのオープン化に対応し、数多くのソーシャルゲームが生まれている。件の『サンシャイン牧場』はPCでもケータイでも楽しめる。一方で、mixiアプリの中でもケータイのみに対応しているゲームも数多く出ている。ケータイのみ対応のゲームでナンバーワンなのがウノウの『まちつく！mixi版』で、そしてそれを追うのがディー・エヌ・エーの『怪盗ロワイヤル』だ。

『まちつく！ mixi版』はmixiアプリの携帯電話のみに対応したソーシャルゲームの中ではもっともユーザー数が多い。位置情報と連動する機能などが備わった街を育てるゲーム。

　そのディー・エヌ・エーも1500万人以上の会員を抱える自社のSNS、モバゲータウンをオープン化して、誰もがモバゲータウン上でゲームを提供できるようにすることを発表しており、2010年には正式のものとなる予定だ。

　SNSという友人同士のつながりを軸に爆発的にユーザーを伸ばしているソーシャルゲーム。コンソールでのゲームとは違った楽しみがあり、互いに競争するものではないが、先行する新興の企業だけでなく、いわゆる既存ゲーム業界の企業も参入をし始めており、2010年は新しいこのマーケットの成長の年になるに違いない。