【冬休み特集】2010年は「ソーシャルゲーム」が本格的に熱くなる

　2009年のゲーム業界を代表する大ヒット作といえば、400万本以上売れた『ドラゴンクエストIX』や300万本以上売れた『ポケットモンスター　ハートゴールド・ソウルシルバー』、あるいは12月発売にも関わらず100万本以上売れた『ファイナルファンタジーXIII』や『ニュー・スーパーマリオブラザーズ』といったところだろうか。これらのソフトは過去から続くシリーズで誰もが知るタイトルだし、日本人なら、いや世界でもゲーム好きなら誰もが知るゲームタイトルであるのは間違いない。

　ただ、これ以外にも実を言うと2009年にリリースされたゲームで、100万人以上ものユーザーが遊んでいる大ヒット作品がいくつもあるのをご存知だろうか。GameSpot読者の中でもすでに楽しんでいる人も多いのだろうが、『サンシャイン牧場』や『脳力大学―漢字テスト』『まちつく！』『怪盗ロワイヤル』『みんなの農園』といったSNSのmixi上で遊ぶ「mixiアプリ」の作品たちである。

現在mixiアプリでもっともユーザーが遊んでいると言われているRekooの『サンシャイン牧場』。

テレビCMなどでおなじみの『怪盗ロワイヤル』はモバゲータウンで遊べるゲームだが、mixiアプリとしても提供されているのが興味深い。

　前出の『ドラゴンクエストIX』や『ポケットモンスター』はニンテンドーDSを、『ファイナルファンタジーXIII』はPS3を、そして『ニュー・スーパーマリオブラザーズ』はWiiをそのプラットフォームにしている。これらのプラットフォームを見てみると、ニンテンドーDSは累計販売台数が2800万台以上と圧倒的に普及度が高いが、Wiiの累計販売台数は900万台、PS3は同400万台と――いずれもヒット商品には違いないのだが――mixiの持つ会員数1700万人からすると少ないようにも思える（もちろん、WiiやPS3のような据え置き型のゲーム機は家庭で複数人が共有しているケースも多いので一概に少ないとは言えないが）。

　ただ、mixiの1700万人会員というバックグラウンドをもってしても、100万人以上のユーザーを獲得するゲームがたくさん生まれるとは普通では考えづらい。大々的な宣伝もなく（一部はしているものもあるが）、過去から続く有名タイトルでもなく、ましてやゲーム業界ではまったく無名の（小さな）企業が作ったゲームが、たった数カ月で100万人以上ものユーザーを集めているのだ。これがいま注目されているmixiアプリ、すなわち一般的にソーシャルアプリと呼ばれているものの現実なのだ。以降では、2009年が元年となったソーシャルアプリ、特にゲームを中心とした「ソーシャルゲーム」の特徴について見ていこう。

　ソーシャルゲームが注目され始めたのは、米国のSNSのFacebook上などでRockYouやZynga、Playfishといった企業が提供するゲームが非常に早いスピードでユーザーを獲得していったことにある。Facebookは2007年に自身のプラットフォームを開放して、誰もがアプリケーションを作れるようにした。このため、いずれも2年もしないうちに、これらの企業が延べで1億人を超えるユーザーを獲得したのだ。もちろんプラットフォームとなるFacebookの会員数は、2009年12月時点で3億5000万人と巨大なことも手伝っているのだが、そこにはゲームの遊戯性にも仕掛けがある。

　たとえば、現在Facebook上でもっとも遊ばれているZyngaのゲームの『FarmVille』（なんと月あたりのユーザー数は7300万人！）を例にとって簡単に解説してみることにする。