米空軍、2200台のPS3を発注--大規模演算で研究利用

　ゲーム業界外のエンジニアは、ソニーの「PlayStation 3」（PS3）に収められた強力な「Cell」プロセッサの用途を次々と見つけている。米国移民関税執行局サイバー犯罪センターは先日、ネットワーク化されたPS3を用いて、容疑者が所持していると思われる児童ポルノに施された暗号を破る試みを始めたと発表した。PS3は疾病に関する研究プロジェクトであるFolding@homeの一部としても利用されている。

　そして今週は、米空軍が同組織の持つPS3のネットワークを拡張し、大規模演算の必要な研究に利用し始めようとしているという。Information Weekの記事によれば、米空軍はニューヨーク州ロームにある空軍研究所の情報局が持つ、現在336台のPS3によるネットワークに追加するため、2200台のPS3を購入する計画だという。

　米空軍の調達文書によれば、現在のPS3クラスターは逆投影式合成開口レーダー画像形成、高精細動画画像処理、神経形態学的計算処理などの課題の研究に使われている。拡張後のネットワークは、高度な計算アーキテクチャや高性能組み込み計算を含む、さまざまなソフトウェアアプリケーションの研究に使用される予定となっている。

　この米空軍の文書には、PS3のプロセッサは他のCellベースのプロセッサに比べて処理能力は劣るが、大幅に安価だということも記されている。

　文書では、「Cellプロセッサとの比較では、2つの3.2GHz Cellプロセッサを搭載した1台の1Uサーバは最大8000ドルするのに対し、2台のソニーPS3は約600ドルとなっている。1つの3.2GHz Cellプロセッサは200ギガフロップスを超える計算能力があるのに対し、ソニーのPS3は約150ギガフロップス程度である。ギガフロップスあたりの価格差は10倍であり、ソニーのPS3は（高性能計算）アプリケーションには唯一の現実的なテクノロジとなっている」と記されている。

　Information Weekの記事によれば、2009年6月に米国防総省は米空軍に対し、高性能計算現代化プログラムの一部として、Cellプロセッサを用いた研究に200万ドルの予算を与えている。