薄型PS3が開発中とのうわさ--盛り上がり見せるうわさの真相は？

　「PlayStation 2」（PS2）の発売から4年経った2004年、ソニーはこのゲーム機のデザインを大きく縮小し、「薄型」PS2と呼ばれる新モデルを発売した。これは素晴らしい一手であり、しばらくソニーはPS2への需要に追いつくことができなかったほどだ。

　それから5年後の現在、ソニーが「PLAYSTATION 3」（PS3）の小型化を準備しており、ひょっとすると同社は2009年のElectronic Entertainment Expo（E3）で新デザインについて発表するかもしれないといううわさが出回っている。しかし、われわれが読んだこれらの記事はどちらかと言えば疑わしいものだ。確かにいずれはソニーがデザイン変更を行う可能性はあるが、より可能性の高いシナリオは、別カラー仕上げなどの小さな外見上の変更を行った新しいPS3が発表されるというものだ。

　うわさの元になっている記事は、PlayStation LifeStyleに投稿された「Redesigned PS3 to be Revealed at E3（再デザインされたPS3がE3で発表される）」という見出しのものだ。これはかなり大胆な見出しだが、記事本文は「もちろん、これはただのうわさの1つではあるが・・・」と始まっており、急に勢いが落ちてしまっている。ただし、同サイトはソニーが新しい「PSP Go」をE3で発表するだけでなく、「もう1つのハードウェアの再デザイン」を明らかにするという「話を聞いた」と主張している。

　記事では、「われわれは詳しい情報は得ていないが、これには2つの可能性があると推測している」と続けて、「第1の可能性として、これは白あるいはシルバーのPS3と、それに合わせた白あるいはシルバーのデュアルショック3コントローラが発売されるという、非常に単純な話かもしれない」と述べている。また、この記事の著者は、問題のハードウェアが、うわさされているソニーのWiiのものに似たモーションセンサを備えたコントローラかもしれないと認めており、これもE3で発表される可能性がある。

　I4U Newsがこの記事を取り上げた。その後Engadgetが独自の憶測を加えてこのうわさについて検討しており、2008年8月に報じられた、ソニーが取り組んでいると言われる小型のCellプロセッサとRSXチップの話題と、今回の薄型PS3のうわさはつじつまが合うと述べている。

　念のために記しておくが、これらの薄型PS3に関するうわさはかなり古くからあり、1年以上前の2008年2月には、すでにT3とEngadgetがPS3がまもなく薄型化されるのではと報じている。

　とにかく、これが最近出回っているうわさの中身であり、これを信じるかどうかは読者次第だ。その一方で、もしソニーが同社の2つのハードウェアではっきりした新デザインを押し出すことができれば、同社はE3をうまく使って、ゲーム事業の状況を大きく変えられるかもしれない。あるいは、ただコスト削減のために設計された、新型PSPと、PS3の表面的な変更だけを発表して、どちらのシステムでも損失を被ることを避け、収支を合わせることができるかもしれない。

　結局の所は、今ソニーがやるべきもっとも重要なことは、PS3を299ドルで売るということだろう。もし薄型化によってそれが可能になり、機能が減らされることもなければ、それは素晴らしいことだ。しかし、もしソニーが現在のデザインのまま299ドルを実現する方法を見つけたとしても、消費者は同じように喜ぶだろうと私は思う。

　このうわさを信じるという人はいるだろうか？ソニーはまったく新しいPS3を発表するだろうか。薄型PS3は、Xbox 360ユーザーに心変わりさせることができるだろうか。

　注意：このうわさに対するソニーの公式見解は、「再デザインされたPS3の計画はない」というものだ。