ネットブックでゲームは楽しめるのか--実機を使って動作を検証

ネットブックはゲームをプレイするのに適しているか。

　コンピュータは、どんどん小さくなっている。ここ数年で、世界のトレンドはデスクトップPCからノートPCへと大きくシフトした。そして、この過渡期が終わりに近づこうとしている中、今度はノートPCがネットブックにその地位を脅かされている。このトレンドがどこまで進むのかはわからないが、この1年の間にネットブックが非常に大きな人気を博していることは間違いない。この非常に小さなコンピュータは処理能力やメモリ容量の面で劣っているが、その弱点を価格で補っている。中には、200ドルという価格で売られている商品もあるのだ。これだけ低価格ならば、ネットブックの入ったバッグをなくしてしまったとしても、幾分落ち込むことはあっても大泣きするようなことにはならないだろう。

Eee PC 1000H （拡大画像）      光沢がある （拡大画像）      ポートの一部 （拡大画像）     
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　画面とキーボードは小さく、プロセッサの処理能力が低いネットブックが、ゲームを楽しむのに理想的なマシンではないことはいうまでもないだろう。しかし、外出先での情報入力やカフェでのウェブ閲覧のためにネットブックを1台持っているなら、ゲームをプレイしてみるのも悪くない。「Crysis」のようなゲームをプレイするには問題外でも、高性能のコンピュータがなくても退屈な授業中に楽しめるゲームは数多く販売されている（もちろん、授業中のゲームはお勧めしないが）。

　ネットブックはハードウェア面でいくつかのクラスに分けることができ、画面のサイズやそのほか細かい機能を考慮しなければ、大きく3つのカテゴリに分類できる。1つ目のカテゴリに属するのは、発売されている中で最も性能の低い、VIA製のプロセッサとグラフィックチップを搭載したネットブックだ。このタイプのネットブックは手元になかったが、米CNETのテスト結果を検証した結果、プレイ可能なゲームの種類をわざわざ確認するまでもないとの結論に達した。広く普及している「Atom」も高性能とは呼べないプロセッサだが、VIAプロセッサの処理速度はそれと比べても大幅に劣るのだ。VIAプロセッサは、現在はほとんど売られていない旧世代のネットブックに搭載されている（編集部注：Atomと性能がほぼ変わらないVIA Nanoベースの新型ネットブックが発売予定）。

Asus N10J （拡大画像）      ツートンカラー （拡大画像）      HDMI （拡大画像）     

　2つ目の最も一般的なカテゴリに属するのは、1.6GHz Atom N270またはN280プロセッサとIntelのオンボードグラフィックを搭載したネットブックだ。オンボードのグラフィックチップは、最新の3Dゲームをプレイするには全く適していない。今回のテストで使用した「Eee PC 1000H」はこのカテゴリに属する。また、IntelのCeleronプロセッサとオンボードビデオを搭載したネットブックもあるが、この種の商品の価格は250〜600ドルとなっている。

　3つ目のカテゴリに属するのは、AtomプロセッサとGeForce 9300Mグラフィックチップが搭載された、最も高価格（600ドル以上）かつ高性能のネットブックだ。これらのネットブックは、理想的なゲーム用マシンと呼ぶには程遠いが、GPUの処理能力が高いため、平均的なネットブックに比べれば性能は非常に高い。近い将来、GeForce 9400Mを搭載したネットブックを今よりも大幅に安価で手に入れられる時代が来るだろう。われわれは、このカテゴリを代表するマシンとして「Asus N10J」をテストした。

　すべてのネットブックに共通する特徴は、DVDドライブが搭載されていないことだ。そのため、ディスクベースのゲームをインストールするには手間がかかる。USB DVDドライブを持ち運ぶことはできるが、それではあまりにも不便だろう。ウェブベースではないゲームについては、デジタルダウンロードサービスを利用すれば、追加のハードウェアを使用することなく、ハードディスクドライブ（HDD）に簡単にゲームをインストールできる。われわれは、「Steam」のアカウントを使用して多数のゲームをテストした。その結果を以下で詳しくお伝えする。