ゲーム機でのビデオストリーミング--再生用プログラムを徹底比較

XBMC

XBMCの画面（拡大画像）      YouTube Plugin（拡大画像）      設定画面1（拡大画像）      設定画面2（拡大画像）     

　「XMBC」（旧称Xbox Media Center）は、フロントエンドとバックエンド両方のメディアセンタープログラムとして機能する。つまり、Xbox 360やPS3などのゲーム機にコンテンツを供給するだけでなく、XBMCがインストールされた「Windows」「Mac OS X」「Linux」「Apple TV」などのマシンをテレビに接続すれば、コンテンツをテレビで直接再生することもできる。このプログラムでは、ソファに座りながらでも使いやすい洗練されたGUIが使用されている。XBMCはiPhoneなどの機器にコンテンツを供給できるほど高性能ではないが、GUIとホームシアターPC向けのメディアサーバ機能が必要なユーザーにとっては独特の魅力がある。XBMCはオープンソースであり、人気が非常に高まったため、Plex、Boxee、MediaPortalなどの派生プログラムがいくつか登場した。

　XBMCは、TVersityと同様に、インターネット上の映像コンテンツとローカルの映像コンテンツ両方のトランスコーディングとストリーミングを行う。TVersityではインストールした段階で数多くのインターネットストリームが提供されているが、XBMCでは自分でコンテンツを探さなければならない。また、インターネットベースのコンテンツをインポートするには、プラグインとスクリプトを見つけ出す必要がある。YouTubeのコンテンツを追加するには、ある程度の手間がかかった。初めに、適切なスクリプトを見つけるため何度かウェブ検索を行い、次にXBMCがフィードを認識できるよう、ファイルを適切なディレクトリに手動で設置する必要があった。全体的に、このプロセスは最初から最後まであまり親切とはいえなかったが、追加される機能は手間をかけて手に入れる価値があるものだ。

　XBMCのインストールは、超えなければならないハードルがいくつかあるものの、決して難しい作業ではない。スムーズなインストールを行うには、ビデオカードのドライバを最新のものにし、ファイアウォールの例外に注意する必要がある（これはマニュアルにも記載されているが、われわれは初めにマニュアルを読まずに初期インストールを進めようとしてこのことを発見した）。XBMCをインストールすると、Xbox 360とPS3のどちらもこのプログラムを問題なく認識し、TVersityを使用した場合と全く同じ方法でファイルにアクセスすることができた。ファイル再生は、われわれがテストしたほぼすべてのMPEG、AVI、WMV、MOV形式のファイルで良好に機能した。TVersityのテスト時と同様に、解像度の高いMKVファイルは初期状態では動作しなかった。XBMCでも、扱いにくいファイルを正常に再生するには、Googleで解決策を検索し、設定を調整する必要があるだろう。そのほかすべての基本機能と、音楽と画像の再生機能は完ぺきに機能した。

PS3 Media Server

PS3のみの対応（拡大画像）      設定画面1（拡大画像）      設定画面2（拡大画像）     

　「PS3 Media Server」は、おそらく手持ちのビデオをすべて正常に再生することができるだろう。ただし、このプログラムでは、PS3でのビデオ再生に関係しない補助機能、つまりソファに腰掛けて操作できるようなユーザーインターフェース、ゲーム機以外の機器に対応したストリーミングなどは一切提供されていない。唯一の目立った特徴は、複数のOSに対応している点だ。PS3 Media Serverは、Windows、Mac OS X、Linuxで動作する。また、このプログラムはトランスコーディングでマルチコアCPUを活用するが、現時点ではWindowsユーザーのみがこの機能を使用できる。

　PS3 Media Serverの設定とインストールは、この上なく簡単だ。インストールファイルをクリックする以外、するべきことはほとんどなかった。メディアの追加も容易で、ハードディスクドライブ上のフォルダを指定するだけだった。トランスコーディングの開始後はRAM使用率に注意する必要があるが、軽量インターフェースはシステムリソースをほとんど消費しない。共有フォルダの追加も、プラスボタンを押すだけで非常に簡単だった。

　名前が示すとおり、このソフトウェアはPS3でのみ機能する（Xbox 360でもメディアファイルは表示されたが、正常に再生できなかった）。そしてPS3で使用した場合、このプログラムで問題が発生することは一切なかった。TVersityとXBMCをダウンさせた巨大なMKVファイルを含め、テストしたすべてのビデオが正常に作動した。PS3 Media Serverは、ほかのプログラムと同様に処理できない形式もあるのかもしれないが、初期設定のままインストールした場合、映像の互換性はほかのプログラムに比べて飛びぬけて優れていた。

まとめ

　われわれは本記事で取り上げたすべてのプログラムを気に入ったが、同時にすべての要求をみたすような完ぺきなプログラムは存在しないことも分かった。ネットワークの問題やクラッシュが時々発生することは想定しておくべきである。数多くの異なる機器をうまく連携させ、膨大な数のファイル形式に対応させるのは、非常に難しいことなのだ。そして、これらのプログラムがすべて無料であることには率直に感心させられる（寄付は自由だが）。それぞれのプログラムに長所があるため、いざとなれば複数のプログラムを使用することもできる。最終的にわれわれは、持てる機能を最大限に活用するため、3つすべてのプログラムを同時に使用していくことにした。