福岡を拠点に多数のタイトル開発を手がけるレベルファイブは、多くのメーカーが群雄割拠するゲーム業界において希有な存在だ。

　代表取締役社長の日野晃博氏は、元々プログラマーとして当時出はじめていた3Dゲーム開発に従事。経験を積んだ後に独立し、レベルファイブを立ち上げた。1998年のことである。

　その後、プレイステーション2（PS2）用ソフト「ダーククラウド」（発売：SCE）を2000年に発売し、続編もリリース。そして、2004年に発売されたPS2用ソフト「ドラゴンクエストVIII 空と海と大地と呪われし姫君」（発売：スクウェア・エニックス）の開発を担当したことにより、レベルファイブの名前は全国区となった。

　デベロッパーで確固たる地位を築いたレベルファイブは、2007年2月にニンテンドーDS用ソフト「レイトン教授と不思議な町」でパブリッシャーとして参入。11月には続編「レイトン教授と悪魔の箱」もリリースし、2作合わせて166万本以上の出荷本数を記録（2007年12月現在）するなど、パブリッシャーとしても頭角を現しつつある。

　現在はニンテンドーDSで自社タイトル「レイトン教授」シリーズ、「イナズマイレブン」を開発しつつ、PLAYSTATION3（PS3）用ソフト「白騎士物語」やニンテンドーDS用ソフト「ドラゴンクエストIX」などの大作ソフトの開発を手がけている。

　デベロッパー、パブリッシャーという2つの顔を持つレベルファイブは、現在のゲーム市場をどう見ているのだろうか。デベロッパーとして、パブリッシャーとして、それは違ったものに写っているのだろうか。

　レベルファイブ代表取締役 日野晃博氏に聞いた。

--いまのゲーム市場について、どのような印象をお持ちですか

　僕の視点から業界を分析すると、変化の途中だと思っています。

　一つは据え置き型ゲーム機が混とんとしている状況の中、それらにどう対応していくのかが難しくなっていると思います。

　それでいてPS3という大本命だったハードでは、すごいマシンなだけに作るのが難しいという状態です。それらを鑑（かんが）みると、現在の状況は最先端のゲームを作ることそのものが難しくなっていると思います。

　でも、僕らにはやれることが2つあります。一つは将来のために据え置き型ゲーム機をしっかりと作っていくことで、これはどうしても必要なことです。

　そしてもう一つは、新しいゲーム、新しいシリーズを立ち上げることです。

　僕は、この混とんとしている状況はものすごいチャンスだと思っています。それは、一番低予算で作ることができるニンテンドーDSというハードウェアが、一番シェアを持っているという状況だからです。

　一番安く商品が供給できるハードウェア（携帯機）がナンバー1の地位にいるということは、これまでのゲーム業界では本当に珍しい状況です。

　それはある意味、新しいゲームを作り、新シリーズを立ち上げるのには、すごくいい時期だと思います。つまり、チャレンジをしてもリスクが非常に少なくできるということですね。

現在ニンテンドーDSで制作中の「イナズマイレブン」。

　弊社でも「レイトン教授」シリーズや「イナズマイレブン」を制作していますが、新しいゲームを世に送り出すというタイミングとしては、今はすごくいい時期といえるかもしれません。

　将来のために据え置き機の研究開発を行い、しっかりとした商品をリリースしていくことは大変重要だと考えていますが、今、ビジネスとして成り立ってゲーム業界を生き残っていくためには、現在一番プラットホームとして大きいニンテンドーDSというハードウェアに、どのようにアプローチをかけていくのかというのは、今後も重要になっていくと考えています。

　そして、次の10年を生き残っていくために、この時期を利用して新ゲームのフランチャイズ開発をしなければならない。新しいシリーズをここで生み出しておけば、それは据え置き機でも展開できるでしょうし、今後も長くシリーズをつづけていくことができると思います。

　ソフトウェアメーカーとしては、仮にどこかのプラットホームが市場を寡占化したとしたら、新しいゲームはそのハードウェアで作らなければなりません。

　ただ、新しいゲームを作るということは、実験的な要素もすごくありリスクも高い。面白いゲームができるかどうかも分かりません。失敗の可能性も高い訳です。

　でも、現在は高い開発費や長い時間をかけなければ商品のレベルにいかない据え置き機ではなく、開発費としても期間としても、あらゆる面でチャレンジがしやすい携帯機がトップシェアを握っています。

　そこに向けて、新しいゲーム、シリーズを開発するということは、ゲームメーカーとして非常に有効なアクションだと思います。そして、それを僕らは今やるべき事だと思い進んでいる感じです。

　「ドラゴンクエスト」もファミコンだったからこそあれだけのボリュームで作り、人気商品になった訳ですが、ファミコンだった「ドラクエ」は「ドラクエ」というブランドを作れたからこそ、PSやPS2、その他のプラットホームに持っていっても圧倒的に売れるという状況となりました。ブランドのあるタイトルでは、売れるという状況はハードウェアが変わっても変わらない訳ですね。

　それは今、ニンテンドーDSで開発したタイトルが資産として、今後ほかのゲーム機でも花を咲かせることができるということです。

　ただ、その第1の作品を作るということが非常に大変なことなので、僕は今やるべきだと考えています。

　業界的にはいろいろとつらい状況もありますが、僕はチャンスが眠っているタイミングだと思っています。

--パブリッシャーとしてニンテンドーDSへ参入されましたが、これも今後10年を生き残っていくための施策ということなのでしょうか。

　そのための施策という以前に、単純にクリエイターとしてニンテンドーDSという面白いインターフェースを持った機械で、ゲームを作りたかったというのがきっかけです。

　デベロッパー事業は、レベルファイブとしては簡単に無くなることはないでしょう。ただ、パブリッシャーのウェイトは高めていきたいと思っていますので、スタンスとしては半々でやっていくことになると思います。

「レイトン」シリーズ最新作「レイトン教授と悪魔の箱」

　ただ、実際に「レイトン教授と不思議な町」を販売した後に感じたのは、しっかりとした商品をニンテンドーDSへリリースしていくことは、メーカーとして戦略的に正しいと感じました。

　新しいシリーズを低予算で制作できるこのハードウェアではいろいろな実験ができるので、それを一つでも成功させて次の世代に生き残っていく、ゲームフランチャイズを作るということが大切で、「ドラゴンクエスト」や「ファイナルファンタジー」に次ぐようなシリーズの開発をしないといけないと思います。

--WiiやPS3などの据え置き型ゲーム機には、パブリッシャーとしてのレベルファイブは参入する予定ですか

　いずれ参入することにはなると思いますが、今の時点で具体的にどのような施策をとるかは分かりません。ただ、将来的には、WiiやPS3などは必ずやっていくことになるでしょう。

--据え置き型、それぞれのプラットホームに対しての印象を教えてください。PS3はいかがでしょうか。

　PS3はこのままでは終わらないと思います。

　ハードウェアとしてはすごく魅力のある部分を持っていますが、現在のところ、どのソフトメーカーもPS3に慣れるまでに時間がかかっているという状況です。ですから、ライブラリやエンジンがそろってくると、高いトータルパフォーマンスを持つPS3には、有利な点がたくさん出てくるでしょう。

　ただ、みんなが作り慣れてきたときにはPS3は開発者にとってパフォーマンスがだせる良い機械になっていると思いますが、その状況になるまでPS3がしっかりと今のポジションをキープし、現状維持しつづけられるかどうかという点は気になる部分です。

　PS3の良いところはまだ出ていませんから、その時期まで市場やユーザー含めて、皆が待てるのかどうかにかかっていると思います。

--開発者からはPS3の開発が大変だとよく聞きますが、それほどに大変なのですか

　大変ですね。

　でもそれはPS3の開発が大変ということではなく、あれだけのグラフィックをもった作品を最高のデータを入れて作るということそのものが大変なのです。あらゆるものがムービーレベルのハイクオリティなグラフィックですから、そのレベルにそろえたデータを用意するというのは、非常に労力を必要とします。

--Wiiについてはいかがでしょうか

　新しいインターフェースを持ったものは、それだけでゲームになるので新しいゲームを作りやすいというのはあります。

　ただ、やはりインターフェースだけというのは時期がくれば必ず飽きられます。ゲームとして奥が深いというものを、ある時期から考えていかないと思います。

　そうなった時には、状況が変わってくるでしょうね。

--海外では好調のXbox 360ですが、どのように感じていますか

　僕は、Xbox 360というハードウェア自体は好きでゲームも買うのですが、何か「きっかけ」が必要だとは思います。

　「ブルードラゴン」や「ロストオデッセイ」、「HALO 3」など、素晴らしい大作ゲームは出ていますが、それはずっと前からみんなが待ち望んでいたものです。

　それはそれで必要だと思いますが、プレイステーション（PS）の「パラッパラッパー」のような、当初、個性的なタイトルがすごい話題になったように、「あのゲームってXbox 360らしいよ？」と言われるような、予想外なニュースが流れるようなタイトルの登場が必要なのではないかと思います。

　そういう意外なタイトルが出てくると、それをきっかけに話題となって広がっていくのだと思いますが、今は待ち望んでいたタイトルが待ち望んでいるタイミングで登場するので、驚きもなく好きな人だけでじわっと広がっているだけに感じます。

　Xbox 360が日本国内でビジネスになるためには、もう一息、そういったイベントが必要なのではないでしょうか。

--それら多彩なプラットホームに供給しなければならないメーカーとして、ゲームの作り方は変わりましたか？

　ニンテンドーDSのユーザー自体が、これまでのゲーム機とは全然違いますよね。ゲームをこれまでやらなかった人たちがたくさん持っているハードだと思います。

　そういう人たちがゲームを見てくれる、今はそういう意味でもチャンスだと感じています。いままでゲームをやらなかった人たちは、「脳トレ」が話題になっているから、それを遊ぶためだけに買った人たちかもしれません。でも、その他にもいろいろなゲームがニンテンドーDSでは遊べて、そのゲームとは面白いものだと、これまでゲームを遊ばなかった人たちが遊ぼうとしてくれている訳です。

　僕らは、そういう人たちがニンテンドーDSにたくさんいるということを視野に入れて「レイトン教授」シリーズのゲームデザインをおこないました。

　ゲーマーと呼ばれる人たちはもちろん、これまでゲームを遊んでこなかった一般の人たちが喜ぶ作りになっています。そういうターゲットにあったゲームデザインはこれから必要になってきていると思います。

　裏を返せば、PS3の「白騎士物語」では、一般の人が買うというよりもゲームが好きな人たちが買うというのが見えているので、そういった作りにしなければならないということです。

　ですから、「レイトン教授」シリーズをゲームがすごい好きな人が遊ぶと物足りないと感じるかもしれませんし、ライトな人たちが「白騎士物語」を遊ぶと、"こんなに難しいのは遊べない"と思うかもしれません。

--今後、ゲームの世界はどのように広がっていくとお考えですか

　僕には分からないですけれど、ただ、ある特定の層にだけ支えられていたという、これまでのゲーム市場の構成が特殊だったというのはあると思います。

　いまはニンテンドーDSのおかげで、一般のゲームをやらなかった人まで含めて、ゲームを遊ぶようになりました。

　みんなが知っていて、みんなが持っているという状況は、ゲームがテレビや映画に近いメディアに、少しずつ変わってきていることだと思うんですよね。

　携帯電話をみんなが持っているように、ゲームもみんながなにかしらの機械を1台ずつもっているくらいになると、ゲームの作り方も変わってくるでしょうし、ゲームも更にいろいろなタイプが作れるようになるでしょう。

--そのためにはどういった施策が必要でしょうか

　テレビ番組がたくさんあるように、ゲームもたくさんの種類が必要だと思います。

　ゲームのあるジャンルはたくさん供給されていますが、幅広い層に訴えかけるには偏りがあります。

　ロールプレイングゲームの世界は必ずファンタジーで、剣と魔法の冒険をしなければならない……とかね。そういうゲームのある部分はたくさん供給されているけれど、21世紀の日本を舞台にした、現代のテレビドラマみたいな普通の町を舞台にしたゲームはほとんどありません。

　幅広い層へ訴えかけるためには、このようなジャンルとしても作品性としても偏りがある昔からの通例みたいな考えをやめて、テレビとか映画のようなジャンルの広がりを見せなければならないと思います。

　「こういうものをゲームってつくらないと売れないよね」というルールで、仕方なくみんな通例としている所もあります。そういった事がだんだんと無くなってビジネスになるようになっているのが、ニンテンドーDSの世界だと思います。